Cannes, Montréal, Macao… het seizoen 2017 van de grote pyrotechnische concoursen krijgt vorm

Elke lente gaat er in de vuurwerkwereld hetzelfde signaal rond: internationale festivals en wedstrijden onthullen hun affiches, bevestigen de geselecteerde bedrijven, kondigen hun thema’s aan en zetten de toon voor de zomer. In 2017 schetsten Cannes, Montréal, Macao, Ignis Brunensis in Brno en Pyromagic in Szczecin samen een bijzonder rijk seizoen. Voor liefhebbers zijn deze programma’s niet zomaar kalenders: ze onthullen artistieke tendensen, de landen in vorm, de gezelschappen die worden uitgenodigd om te reizen en de podia waarop de reputatie van de beste vuurwerkmakers wordt opgebouwd.

Een lente van 2017 in het teken van de grote pyromuzikale podia

De publicatie van internationale programma’s markeert een belangrijk moment in het leven van de discipline. Vuurwerkhuizen presenteren daar zelden louter een opeenvolging van effecten: zij verdedigen er een signatuur, een cultuur, technische beheersing en een unieke manier van dialogeren met muziek. De meest gevolgde wedstrijden leggen sterke beperkingen op: duur, schietlocatie, kaliber, veiligheid, synchronisatie, soms zelfs een verplicht thema of een verplichte sequentie. Juist dit kader maakt vergelijking mogelijk en transformeert een vuurwerk in een ware auteursperformance.

In 2017 trok een aantal grote evenementen de aandacht. Cannes vierde een symbolische editie aan de baai. Montréal koppelde zijn wedstrijd aan een jubileumjaar voor de stad en voor La Ronde. Brno gaf Ignis Brunensis een uitgesproken competitieve Europese dimensie. Szczecin bereidde een prestigieuze editie voor met winnaars die mochten terugkeren voor de finale. Macao kondigde ten slotte een internationale affiche aan, ontworpen om huizen uit Europa, Azië en Oceanië te presenteren. Verschillende locaties, verschillende formats, maar dezelfde eis: van de hemel een ruimte van compositie maken.

Cannes: de baai als historisch decor voor vuurwerkkunst

Het Festival d’Art Pyrotechnique de Cannes neemt een bijzondere plaats in in de verbeelding van vuurwerkmakers. Allereerst is de locatie uitzonderlijk: de baai biedt visuele diepte, een maritieme spiegel en een horizonlijn die de tableaus versterkt. Vervolgens geeft de geschiedenis de wedstrijd een bijzonder gewicht. Sinds het einde van de jaren zestig heeft Cannes bijgedragen aan de opkomst van het muzikale vuurwerk als volwaardige spektakelvorm, met de noodzaak van een echt scenario, een sonore opbouw en een emotionele spanningsboog.

Voor 2017 bracht de affiche in Cannes onder meer Sirius Pyrotechnics voor Canada, Pyro Alpha voor Frankrijk, SM Art Pyrotechnics voor het Verenigd Koninkrijk, Pyrovision voor Oostenrijk, Dragon Fireworks voor de Filipijnen en Panzera voor Italië samen. De avonden liepen van midden juli tot eind augustus, in het ritme van de grote zomerse festivals. Deze programmatie illustreerde perfect de internationale roeping van Cannes: verschillende pyrotechnische scholen samenbrengen, van mediterrane elegantie tot meer grafische stijlen, van symfonische lyriek tot meer hedendaagse muzikale keuzes.

Montréal: een editie 2017 gedragen door jubileumenergie

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan bevestigde L’International des Feux Loto-Québec in 2017 zijn status als wereldwijde referentie. De 33e editie liep van 1 juli tot 5 augustus, met een sterke symbolische dimensie: ze sloot aan bij de 375e verjaardag van Montréal en de 50e verjaardag van La Ronde. De Canadese wedstrijd staat bekend om haar schaal, haar enorme publiek en de kwaliteit van haar pyromuzikale opstellingen, ontworpen om zowel vanuit het park als vanuit talrijke stedelijke uitkijkpunten beleefd te worden.

De editie van 2017 bracht zes landen in competitie samen: Italië met Vaccalluzzo Events, Polen met Surex, Duitsland met Innovative Pyrotechnik GmbH, Frankrijk met Féérie, Portugal met Macedos Pirotecnia en Engeland met Jubilee Fireworks Ltd. Rond deze avonden versterkten openings- en slotshows het evenementiële karakter van het seizoen. Montréal bevestigde zo een van de grote kwaliteiten van de hedendaagse pyrotechniek: haar vermogen om een stad, een collectief geheugen of een muzikale cultuur te vertellen en tegelijk de strengheid van een internationale wedstrijd te behouden.

Macao: tien teams aangekondigd tegenover de toren en de zee

Ook in Azië maakte het Macao International Fireworks Display Contest zich op voor een ambitieuze affiche. De editie 2017 zou tien teams samenbrengen boven het maritieme gebied voor de Macau Tower, op meerdere avonden in september en begin oktober. De aangekondigde landen bestreken een breed spectrum: Australië, Oostenrijk, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Japan, de Filipijnen, Duitsland, Italië, Portugal en China. Macao cultiveerde daarmee een uitgesproken internationale identiteit, met een spectaculaire enscenering waarin de waterlijn, de wolkenkrabbers en laser-effecten de pyrotechnische compositie konden aanvullen.

Onder de aangekondigde huizen bevonden zich onder meer Alpha Pyrotechnie voor Frankrijk, Dragon Fireworks voor de Filipijnen, Panzera voor Italië, Grupo Luso Pirotecnia voor Portugal en Marutamaya Ogatsu Fireworks voor Japan. De wedstrijd in Macao wordt vaak met aandacht gevolgd, omdat zij een brug slaat tussen verschillende tradities: Aziatische precisie, Europese kracht, een gevoel voor groot multimediavertoon en een voorkeur voor formats die voor een groot publiek zeer helder leesbaar zijn. De editie 2017 herinnert er ook aan dat een pyrotechnisch evenement altijd afhankelijk blijft van zijn omgeving, het weer en de veiligheidsomstandigheden, onlosmakelijke elementen van de organisatie van zo’n bijeenkomst.

Brno en Szczecin: twee zeer gevolgde Europese vitrines

In Centraal-Europa bood Ignis Brunensis, georganiseerd in Brno, in 2017 zijn 20e internationale afspraak. De competitie spreidde zich uit van eind mei tot eind juni, met schietingen op de stuwdam van Brno en niet-competitieve shows rond kasteel Špilberk. Het programma bracht onder meer Ignis Brunensis Team voor Tsjechië, Pyrovision voor Oostenrijk, Innovative Pyrotechnik voor Duitsland, Sugyp in samenwerking met Jin Yi Fireworks voor Zwitserland en China, en Pirotecnia Ricardo Caballer voor Spanje samen. Dit laatste huis onderscheidde zich in het palmares van 2017 en bevestigde de kracht van de Spaanse school in wedstrijden met hoge muzikale eisen.

In Szczecin organiseerde Pyromagic in augustus 2017 een bijzonder aantrekkelijke jubileumeditie: een finale der kampioenen met winnaars van eerdere jaren. Jost vertegenwoordigde Oostenrijk, H.C. Pyrotechnics België, Fire Event Luxemburg en Sugyp Zwitserland, met Surex als onmisbare Poolse speler van het festival. De site van de Wały Chrobrego, aan de Oder, geeft Pyromagic een zeer populaire en spectaculaire sfeer. Ook hier ging de inzet verder dan louter kracht: de jury beoordeelde muzikale samenhang, materiaalkeuze, kleur en de intelligentie van het geheel.

Programma’s die ook de geest van Masters de Feu belichten

Deze grote internationale affiches weerklinken vanzelfsprekend met de ambitie van Masters de Feu. In Compiègne sluit de Franse wedstrijd aan bij dezelfde cultuur van selectie, eis en artistieke confrontatie. Het principe is duidelijk: vuurwerkhuizen uitnodigen die een visie kunnen verdedigen, hen tegenover een jury en een publiek plaatsen, en vervolgens een voorstel bekronen dat emotie, precisie en verbeeldingskracht verenigt. De Master d'Argent, de Master d'Or en, op termijn, de Master de Platine passen in deze logica van groei en erkenning.

Kijken naar Cannes, Montréal, Macao, Brno of Szczecin maakt ook de internationale circulatie van talent zichtbaar. Sommige huizen verschijnen op verschillende continenten, passen hun creaties aan locaties, reglementen en culturele verwachtingen aan, en behouden tegelijk hun signatuur. Wedstrijden zijn dus geen op zichzelf staande evenementen: zij vormen een levend netwerk waarin de evolutie van de wereldwijde pyrotechniek leesbaar wordt. In 2017 was die kaart bijzonder dichtbevolkt. Ze herinnerde eraan dat de kunst van het vuur, wanneer zij dit niveau bereikt, nooit alleen een lichtfeest is: het is een discipline van precisie, een schriftuur van de tijd en een gedeelde emotie onder de open hemel.